El sistema del complemento incluye proteínas séricas y unidas a la membrana que funcionan para los sistemas de defensa del hospedador tanto innatos como adaptativos. Estas proteínas se encuentran muy reguladas e interactúan a través de una serie de cascadas proteolíticas. El término “complemento” se refiere a la capacidad de estas proteínas para complementar (incrementar) los efectos de otros componentes del sistema inmunitario (p. ej., anticuerpos). El complemento tiene varios efectos principales: 1) lisis de las células (p. ej., bacterias y células tumorales); 2) producción de mediadores que participan en la inflamación y en la atracción de fagocitos; 3) consolidación de microorganismos y complejos inmunitarios para su eliminación por fagocitosis, y 4) incremento de la respuesta inmunitaria mediada por anticuerpos. Las proteínas del complemento se sintetizan principalmente en el hígado y por las células fagocíticas.
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